La primera línea del viejo metro de Nueva York se inauguró el 27 de octubre de 1904, para la inmensa emoción del público, 150.000 de los cuales la montarían al final del día. El antiguo metro de la ciudad de Nueva York recorría un total de 9,1 millas desde el ayuntamiento en el bajo Manhattan hasta la calle 145 y Broadway en Harlem, y contaba con 28 paradas, incluyendo Times Square y Grand Central Terminal, como se muestra en el antiguo mapa del metro de la ciudad. A las 2:35 p.m., el alcalde George McClellan controló el primer tren, lleno de contratistas, inversores y empleados de la Interborough Rapid Transit Company.

 

A principios de los 50, las cosas empezaron a cambiar para los antiguos viajeros del metro de Nueva York. Las tarifas de cinco centavos que habían existido por más de tres décadas se elevaron a diez centavos en 1948 y de nuevo a 15 centavos en 1953. Debido a la incapacidad de los torniquetes para manejar dos monedas de diferente tamaño, el aumento de las tarifas coincidió con la introducción de las fichas del metro. Aunque en esta época se completaron algunos proyectos de expansión del antiguo metro de la ciudad de Nueva York, como las líneas de Rockaway Park a Wavecrest y del Bronx a Coney Island (como se menciona en el antiguo mapa del metro de la ciudad de Nueva York), el antiguo sistema de metro de la ciudad de Nueva York se centró más en el mantenimiento y la amortización de las líneas construidas a finales del decenio de 1930 durante este período.